La salud se ha convertido en prioridad en la sociedad. Cuidarse ya no es solo una cuestión física, también implica atender al bienestar emocional y mental. Acudir a terapia está hoy en día mucho más normalizado que hace años, cuando había un fuerte estigma en torno a la salud mental. Algo similar ocurre con la alimentación equilibrada o con la práctica regular de ejercicio, antes ocupaban un lugar secundario y ahora un lugar central en la vida cotidiana.
La conocida expresión “Mens sana in corpore sano”, proclama la importancia del equilibrio entre la salud mental y física, ya que ambas deben cuidarse en conjunto para lograr el bienestar general. Y es que estos dos ámbitos de la salud están significativamente correlacionados entre sí, en este pequeño artículo vamos a hablar de los beneficios de practicar ejercicio físico, y como su práctica beneficia tanto al organismo como al estado de ánimo.
A corto plazo, el deporte practicado de manera regular tiene efectos muy positivos sobre el estado emocional. Durante el ejercicio, se liberan endorfinas, unas sustancias que actúan como analgésicos naturales y generan sensación de bienestar, por eso se las conoce como: “hormonas de la felicidad”.
Además el ejercicio ayuda a reducir el cortisol, hormona del estrés que se activa en el afrontamiento de situaciones de alerta para el organismo, pero que, si se acumula en grandes cantidades puede generar alteraciones en el sistema inmunológico y en el metabolismo, además de diversas disfunciones y/o enfermedades. Por ejemplo, niveles elevados y sostenidos de cortisol pueden favorecer la aparición de hipertensión arterial, aumentar el riesgo de diabetes tipo 2 y debilitar las defensas del organismo, haciéndolo más vulnerable a infecciones.
Además, completar una actividad física produce una sensación de logro que refuerza la motivación y favorece la constancia. Este pequeño refuerzo positivo también tiene un impacto directo en la autoestima, ayudando a construir una percepción más positiva de una misma.
Respecto a los beneficios a largo plazo, el ejercicio físico favorece cambios estructurales en el cerebro, especialmente en áreas relacionadas con la memoria, el aprendizaje y la regulación emocional.
Varios estudios demuestran que el ejercicio físico regular, sobre todo el aeróbico, favorece la neurogénesis, esto es el crecimiento de nuevas células cerebrales y ocurre porque a nivel vascular, incrementa el flujo sanguíneo cerebral, mejorando el aporte de oxígeno y nutrientes a regiones clave como el hipocampo, estructura cerebral muy relacionada con los procesos de memoria y aprendizaje. Este aumento del riego se asocia con un incremento del volumen hipocampal y mejoras en la memoria espacial y episódica.
En cuanto a la regulación emocional, el deporte ofrece un espacio para canalizar las emociones como la ira o la tristeza. Cuando se hace ejercicio se favorece la producción de endorfinas y neurotransmisores como la serotonina, que actúa como estabilizador del estado de ánimo, regula la ansiedad y promueve la felicidad a largo plazo, o la dopamina, que actúa como motivador o motor de recompensa a corto plazo. Es decir, el deporte genera dopamina, que busca la recompensa inmediata y serotonina que promueve la satisfacción y el bienestar sostenido, ambos clave para el equilibrio mental y físico.
En relación con el sueño, un metaanálisis reciente liderado por Wang y colaboradores analizó 18 ensayos clínicos con más de 1200 adultos con trastornos del sueño. Los resultados mostraron que el ejercicio físico mejora de forma significativa la arquitectura del sueño, reduce el tiempo que pasamos despiertos durante la noche y favorece el sueño profundo. En particular, el ejercicio aeróbico de intensidad moderada (realizado tres veces por semana durante 45-60 minutos) fue más eficaz. Este aumento del sueño profundo es especialmente relevante, ya que en esta fase del sueño está relacionada con la recuperación cerebral, la consolidación de la memoria y una mayor claridad mental al día siguiente.
Esto nos confirma que mover el cuerpo durante el día es una de las formas más eficaces de ayudar al cerebro a descansar por la noche.
En definitiva, cuidar el cuerpo no es sólo cuestión de estética ni de moda pasajera, sino una de las herramientas más potentes que tenemos para cuidar nuestra mente. Lejos de ser ámbitos separados, la salud física y mental forman un sistema profundamente conectado en el que cada pequeño hábito cuenta. El ejercicio físico se convierte así en un puente entre ambos mundos, mejora nuestro estado de ánimo en el presente, nos ayuda a canalizar emociones, reduce el estrés y con el tiempo contribuye a construir un cerebro más sano, flexible y resiliente.
Además, su impacto va mucho más allá de lo que percibimos a simple vista. Desde favorecer un descanso de mayor calidad hasta potenciar funciones cognitivas como la memoria o el aprendizaje, moverse de forma regular es una inversión directa en bienestar a corto, medio y largo plazo. No se trata de alcanzar metas imposibles ni de rendir al máximo, sino de integrar el movimiento como parte natural de nuestro día a día.
En un contexto en el que cada vez prestamos más atención a nuestra salud emocional, el ejercicio se presenta como una herramienta accesible, eficaz y sostenible para cuidarnos de forma integral. Porque, al final, no se trata solo de vivir más, sino de vivir mejor: con más energía, más equilibrio y una mayor sensación de bienestar.
Y en ese camino, cada paso cuenta.
BIBLIOGRAFÍA:
El impacto positivo del deporte en la salud mental: beneficios a corto y a largo plazo. (2025, 28 enero). Quirónsalud.
Chicharro, J. L. (2026, 22 enero). Ejercicio y salud cerebral – Fisiología del Ejercicio by Dr. López Chicharro.
Diaz, C. (2025, 24 julio). ¿Deporte como escape o como regulación emocional? – Diaz 360. Diaz 360.
Wang P, Chen Y, Zhang A, Xie C, Wang K. Comparative efficacy of exercise modalities on sleep architecture in adults with sleep disorders: a systematic review and network meta-analysis of randomized controlled trials. Sleep Med. 2025 Oct;134:106680. doi: 10.1016/j.sleep.2025.106680.
